太陽放出不同波段的輻射。有些波長的輻射人眼可見，如彩虹裏的各種顏色。紫外線是人眼看不到的輻射，其波長剛在可見光的紫色部份以外。

紫外線可根據波長分為紫外線A、紫外線B和紫外線C，它們的特徵可見下表。

過度曝曬於太陽的紫外線之下會曬傷皮膚、導致皮膚老化及催生皺紋，同時亦會增加患上皮膚癌和白內障的風險。研究顯示紫外線B會使皮膚慢慢曬黑，亦是引致皮膚癌的主要原因之一。而紫外線A會導致皮膚老化、催生皺紋和使皮膚較快曬黑，亦有可能導致皮膚癌。所以市民不可輕視過度紫外線曝曬可能引致的傷害。 

許多塑膠中的聚合物會被紫外線分解。當塑膠物料長期被陽光照射，會出現褪色甚至破裂的情況。 很多染料及顏料被紫外線照射之後會變色。因此，應避免暴露古董油畫在陽光下。同樣道理，因為閃光燈會放出紫外線，畫廊通常禁止參觀者使用閃光燈拍照。

適量的陽光有助身體製造維生素D，幫助身體更有效吸收及使用鈣質和磷質，令骨骼更強壯，減少骨折的機會。

紫外線在日常生活中有很多應用，以下列舉一些例子︰